回顾以基督教文明为主体的西方文明史那些最灿烂的篇章，音乐方面最伟大的贡献都由德国人作出，这绝不是偶然的。正是马丁·路德“信徒皆祭司”的神学思想，把圣乐从天主教神职人员专司的特权下解放了出来，成为所有信徒共同向神献祭的普天颂赞。马丁·路德不仅将圣经译为“白话的”德文，并亲力亲为，创作了大量的德文圣乐，使大众可以借着共同歌唱，直接在崇拜中参与对神的赞美。一时间，城里，乡间，千百首“众赞歌”从千百万神的儿女口中传唱出来，蔚为壮观。
　　这次德国音乐的大复兴，直接造就了三位基督徒大作曲家。第一位当推被尊为“西方音乐之父”的巴赫，为乡民们传唱的圣歌编配，他的《三百七十一首众赞歌》已被公认为近代西方音乐的基点；而在他几千首作品中，《B小调弥撒曲》和《马太受难乐》更是经典中的经典。能与巴赫圣乐并立的无疑是另一位：亨德尔。他的《弥赛亚》，其中《哈利路亚》一曲更早已为大家所熟悉。作为路德宗的信徒，勃拉姆斯也是这样在圣乐的领域里接过马丁·路德的棒，而《德意志安魂曲》就是他最重要的圣乐作品。
　　为什么是《德意志安魂曲》？其实这只是个字面上的直译，更准确的译法应当是《一部德文的安魂曲》。全部原因就是勃拉姆斯有意摈弃天主教对《安魂曲》的所有规范和拉丁文的制式唱词，而直接从马丁·路德的德文本圣经中节选经文，超越天主教《安魂曲》礼仪性的功用。在他的音乐中，神永生的应许透过主耶稣的救恩更加亲切地传达出来。
　　勃拉姆斯的大半生是在号称“音乐之都”的维也纳度过。在他那个时代，莫扎特、贝多芬早已逝去，整个社会被享乐主义弥漫；浮华、夸张的所谓“浪漫”风气更渗入到艺术的各个角落。所以当勃拉姆斯的深刻信仰透过他一部又一部力作呈现出来时，所有的人都震惊了。然而，人们往往被勃拉姆斯精湛的艺术造诣折服，却忘了深究这位大师音乐所载的内涵，以至于他有一次要特别指出：“很多人不知道，我们住在德国北部的人每天都渴望读圣经，不能一天不读圣经。就算是书房里不点灯，我也知道圣经摆在哪里。”就是这个信念使勃拉姆斯一生“不效法”并远离世俗，只为讨神的喜悦孜孜不倦。
　　马丁·路德“魔鬼无权使用好音乐”的理念也被勃拉姆斯认同。勃拉姆斯并不是个富家子弟，相反，他出身于汉堡一个贫民的家庭，这反而令他从小就认清了虚伪浮华的真相。信仰使勃拉姆斯拥有了崇高的品味，他绝不向二流的东西低头。结果，艺术上的精益求精，或曰：为求体现那“永存的道”的严谨态度，使“十年磨一剑”成了勃拉姆斯的家常便饭。他著名的《第一钢琴三重奏》在脱稿三十七年后，又被推倒重来；其《第一交响乐》则写了十年；而这部《德意志安魂曲》乃是勃拉姆斯二十四岁那年动的笔。钻在维也纳的斗室中，他的草稿不是一张一张地撕，而是一本一本地扯！十一个寒暑，到全曲完工的那年，他已是三十五岁，来到而立至不惑之年的中途了。
　　整个《德意志安魂曲》就是勃拉姆斯生命的见证。至亲的亲友相继离世特别是慈母和恩师舒曼的死使他更痛切地经历了“死荫的幽谷”，也更亲切地体会到主耶稣的救恩。这也是为什么他的《德意志安魂曲》移去了传统安魂曲“愤怒的日子”、“用火来审判世界”这类“战栗的”和“恐惧的”唱词；相反，神永生的应许带来的“没有人能夺去”的喜乐，则从乐曲的一开始，就被更多的强调。“唯有主的道是永存的。”这永恒生命的信仰就是全曲的中心。
　　勃拉姆斯的《德意志安魂曲》在安魂曲音乐中的特殊的地位，在于它不但是以德语演唱的（" 德意志" 在此有" 德语的" 及" 德国的" 双重意义）、唱词摆脱了传统的拉丁语经文的规范，而且精神上更富于人性，从天主教的神性转向自马丁。路德以来在德国兴起的新教的精神（在这个意义上是" 德国的" ）。
　　由于勃拉姆斯极其熟悉《圣经》，唱词编来浑然一气，不落痕迹，只就文字来论，已是大手笔。他写的音乐和他挑选的唱词配合得天衣无缝，在这里虽然也有哀悼，也有悲伤，但是没有传统的关于末日审判的恐怖，没有奉献、赎罪、超拔的内容，而是代以一种不同的关于生与死的信念：凡有血气的，尽都如草如花，草必凋残，花必谢落；但是有信仰的，死亡并不是一件可怕的事，他们会从上帝那里得到安慰。如果把这里的" 上帝" 换成" 信仰" 二字，就有着更广泛的涵义。